Le XIXe Sommet de la Francophonie s’est déroulé les 4 et 5 octobre 2024, en présence d’une soixantaine de chefs d’État venus de tous les continents. L’ouverture de cet événement international s’est déroulée dans l’Aisne, à Villers-Cotterêts, au Château François-Ier restauré, écrin de la nouvelle Cité internationale de la langue française, inaugurée il y a tout juste un an le 30 octobre 2023 pour faire rayonner le français au-delà des frontières de l’hexagone. 
Le Château de Villers-Cotterêts, situé en Picardie à 1h de Paris, est bien plus qu’un simple château. C’est un lieu chargé d’histoire, un témoin de l’évolution de la langue française et aujourd’hui, un centre culturel dédié à la langue et à la littérature.
Construit au XIVe siècle, le château a connu de nombreuses transformations au fil des siècles. Il a été la résidence de plusieurs rois de France, notamment François Ier. C’est en 1539 que le château a acquis une importance capitale dans l’histoire de la langue française. François Ier y signe l’Ordonnance de Villers-Cotterêts qui impose le français comme langue officielle de l’administration et des tribunaux, marquant ainsi un tournant majeur dans l’unification linguistique du royaume.
Aujourd’hui, le château abrite la Cité internationale de la langue française. Ce lieu propose des expositions, des ateliers et un centre de ressources : une bibliothèque richement dotée et un fonds d’archives pour les chercheurs. Le Château de Villers-Cotterêts est aujourd’hui une destination incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire de France et à la langue française. C’est un lieu où l’histoire et la culture se rencontrent pour offrir une expérience unique.
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Et c’est donc dans ce lieu patrimonial que s’est tenu 2 jours durant, le 19ème Sommet de la francophonie. La francophonie, aujourd’hui, c’est une culture commune qui unit 321 millions de personnes réparties à travers les 5 continents. Ce rendez-vous d’ampleur internationale qui se déroule tous les deux ans ne s’était pas tenu depuis 33 ans en France.
Voici quelques clés pour en comprendre les enjeux.
– Le Sommet de la francophonie, qu’est-ce que c’est ?
Il s’agit du grand rendez-vous de l’organisation internationale de la francophonie (OIF) qui se déroule tous les deux ans, dans un pays hôte. En 2022, par exemple, il s’était tenu à Djerba, en Tunisie. À la clôture de l’événement, la France, par la voix d’Emmanuel Macron, avait proposé sa candidature pour 2024. Cela faisait 33 ans que le Sommet ne s’était pas déroulé en France. « Ce Sommet international réunit les pays membres de l’OIF, organisation multilatérale qui réunit tous les pays francophones et qui ont démontré un engagement en faveur de la langue française. Cette organisation est à la fois basée sur une unité de langue mais cela va au-delà. C’est aussi une communauté de valeurs, d’un engagement en faveur de l’état de droit, de la démocratie. C’est à la fois une communauté qui s’entraide, coopère et s’engage ensemble sur la scène internationale », indiquait l’Élysée, lors d’un point presse.
– Qui en sont les membres et que représentent-ils ?
88 États et gouvernements font partie de l’OIF, dont la Secrétaire générale est Louise Mushikiwabo, ancienne ministre des Affaires étrangères du Rwanda. 54 États et gouvernements sont membres à part entière, 27 sont membres observateurs et 7 ont le statut de membres associés. On estime le nombre de locuteurs de la langue française à 321 millions, répartis sur les cinq continents. Le Francais est la 5ème langue parlée à travers le monde.
– Quels sont les enjeux ?
Il s’agit de défendre l’usage du français et du multilinguisme dans les institutions internationales, en renforçant sa présence dans des domaines clés comme l’éducation, la politique et le numérique. 
En 2017, le président de la République déclarait : « Je m’engage à rouvrir le château de Villers-Cotterêts. Nous en ferons l’un des piliers symboliques de notre francophonie ». En accueillant le 19ème Sommet de la francophonie, cet automne 2024, à la Cité internationale de la langue française, il estimait que l’engagement était tenu. Plus sur la francophonie ici
Crédits photos: Cité internationale de la langue française/DR